明代官府、富家宅邸用的家具很多来自苏州、扬州和松江一带。这些地区是明式家具的发源地，因此被称为苏式家具。

 

 

众所周知，苏式家具素洁文雅，线条流畅。造型文雅端秀，用材无多，惜料如金。较少雕刻镶嵌，即使雕刻也面积较小，大面积雕刻更少见。在家具上多装饰有竹纹、梅花、几何纹、古玉纹图案，具有典型的江南文人的特征。

 

 

一方面因为苏南地区的硬质木材来源和当时的广州、北京相比要困难得多，因此苏派工匠们用材要精打细算。另一方面，是由当时的文化内涵和艺术气质所影响苏式家具的特性。

 

 

在“苏式”家具中，不论是椅子、茶几还是条桌、书架，其清秀的造型、匀称的比例、明晰的线条，充分表现了明式家具的文化内涵和艺术气质。而这种内涵和气质，乃是明式家具的精粹和灵魂；而其造型简洁、质朴，不仅富有流畅、隽永的线条美,还给人以含蓄、高雅的享受；它以结构部件为装饰部件，不事雕琢，不加虚饰，突出展示的是天然材质的自然特性与天然纹理。

 

 

苏州私家园林的建设和文人的参与为“苏式”家具的日臻完美发挥了不可或缺的作用。自南宋建都临安以后，不少官宦人家及文人墨客聚居苏州并纷纷兴建私家花园。由于是私家花园，大多业主都亲自参与了规划和设计，也因此渗透了他们个人的文化修养和艺术追求。这类园林建筑物内所使用的家具也同样受到封建士大夫和文人的重视，从室内的陈设到家具的设计及用材无不浸透了文人的审美情趣和爱好。

 

 

他们寄情于山水、田野，优哉游哉，他们的画风追求宁静、高远的意境。这种文人的意识和修养，对当时当地的园林家具乃至民间家具都起到了潜移默化的指导作用，极大地促进了“苏式”家具在选料、款式、功能、造型诸方面的改进，使这个时期的家具业有了质的飞跃。明末吴人文震亨所编的《长物志》一书，其中有几卷专门对当时制作的家具作了精到的述评。在用料上，他将“花梨木、香楠木、铁梨木”等定为“文木”，认为用“文木”制成的家具可论为佳品。

清早期的时候，大多还流行苏式家具。清初期时，清廷家具的主要来源是向产地采办，康熙年间还是沿明朝旧制从苏州地区采办。

但是到了雍正后，新兴的广式家具逐渐得到了统治者的青睐。与传统素洁的苏式家具相比，广式家具吸收了西欧家具的华美特点，多了厚重的雕刻面积，很多家具甚至全身布满雕饰。这或许是跟雍正、乾隆后，上层社会逐渐开始喜好追求豪华气派，喜欢大尺寸的家具有关。苏广两个流派的制作观念差异较大，工艺手法也不尽相同。而广式家具正好符合了统治者的品味，更能显示皇族的威严与气派，因而迅速取代了苏式家具的地位。

目前在苏州园林内和民间还保存有明代以来的家具遗物，如红木玫瑰椅、杞梓木半桌、紫檀木方凳、红木条案、红木古凳等。