中国文字发展到小篆阶段，逐渐开始定型（轮廓、笔划、结构定型），象形意味消弱，使文字更加符号化，减少了书写和认读方面的混淆和困难，这也是我国历史上第一次运用行政手段大规模地规范文字的产物。作为一种规范化的官方文书通用字体，其在庄重的场合被大量使用，大至国家之玺，小至个人之印，而篆刻艺术能历久弥的原因正是在篆书的基础之上不断推陈出新。

泰山刻石（局部）

      与甲骨文、金文相比，篆书具有这样一些基本特征：字形修长。而且紧画 向下引伸。构成上密下疏的视觉错感。这与自上而下的章法布局也有关系。线条匀称无论点画长短。笔画均呈粗细划一的状态。这种在力度。速度都很匀平的运笔。给人以纯净简约的美感这两种特征。加之字体结构的趋简约固定的倾向。小篆书体的章法布局更能形成纵横成行的序性。秦篆有圆笔方笔之别。圆笔以秦刻石为代表。方笔以秦诏版权量为代表，为秦篆之俗体。

峄山刻石

秦诏版拓片

秦两诏铜斤权

秦阳陵虎符