瓦，即具有圆弧的陶片，用于覆盖屋顶；所谓"当"，据解释：“当，底也，瓦覆檐际者，正当众瓦之底，又节比于檐端，瓦瓦相盾，故有当名"。瓦当是瓦的头端，在实用上，既便于屋顶排水，起着保护檐头的作用，也增加了建筑的美观。
现藏于西安秦砖汉瓦博物馆的这一套四神瓦当，每块大小、分量基本相等，瓦头为圆形，直径18厘米，边轮宽2-2.1厘米；瓦筒呈半圆形，长10厘米。瓦头分别是青龙、白虎、朱雀、玄武图案，这几种神兽被合称为“四神”，组合成的图案又称“四灵纹"。远古时期，人们对许多自然现象不理解，以为有神兽能呼风唤雨，主宰宇宙，心中产生崇拜，部落奉为图腾。汉代，四神被视为武力的象征，铜镜、漆器、石刻、砖瓦等各种工艺品的装饰上都时有出现。四神瓦当代表东西南北四个方位，又有驱邪除恶、镇宅吉祥的含义。曹操之子曹植的《神龟赋》记曰：“嘉四灵之建德，各潜位于一方，苍龙虬于东岳，白虎啸于西岗，玄武集于寒门，朱雀栖于南方"就是对四神的描写。在瓦当形制方面，汉代瓦当的特点是中央有大圆柱，旁轮宽而齐整。早期制作分三道工序:先造瓦心，后造旁轮，最后上瓦当。西汉中期以后，瓦心与瓦轮不再分两次制作，而是一次做成，制作过程得到了简化。这些模印有青龙、白虎、朱雀、玄武四神的瓦当，大气磅礴，仪态生动，是西汉时期的代表作品。
收藏界有“秦砖汉瓦"之说，秦代素有“铅砖"美喻的砖以及两汉时期的瓦当，具有很高的收藏价值。文物艺术品。七零八落的历史碎片，质料、造型、纹饰、文字、甚至伤痕，诉说一个平行世界的故事。每一件器物，都像一卡一顿的语句片段，不吐不快般地表现自己。有时我们叫它们“文玩”，玩的就是这种神秘，玩家想把这些破碎的线索连缀成完美故事。
《中国器物简史》——由原中国民间艺术品收藏评估委员会主任吕少民主持编著——用器物承载那份千古幽思，时而波澜壮阔、时而静水流深，玉器、金属器、陶瓷器、书画家笔墨等，演绎古代宗教、军事、政治、经济、科技、日常生活不同的侧面，又构架出一个动态完整的运动的四维世界。
本书依朝代先后顺序划分为十二章，通过器物演变，将四千余年的中国历史跃然纸上，诉说自夏至清的器物演变与文化变迁，希望从鉴赏角度为艺术品爱好者构建起一个宏观的中国器物史架构。
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