蒋兆和，1904—1986年，四川泸州人。自幼受父辈熏陶，自学诗文书画。16岁流寓上海，以画炭像和商业美术为生。1928年进南京中央大学任教图案课，后任上海美专素描教授。1936年赴北平，在国立北平艺专任教。此间由西画转入水墨人物画创作，进入自己的艺术创作盛期。 1950年起任中央美院教授，创立中国水墨人物画造型基础课教学体系。

蒋兆和塑造了一百多个无家可归的、社会底层的劳苦大众形象，与真人等大。构图多为半身特写，重个性刻画，使形象有呼之欲出之感。笔墨侧重悲怆氛围，烘染愤慨情绪的宣泄，缩短了艺术形象与观众间的距离，具有强大的艺术感染力，成为“为民写真”的现实主义杰作，显示了画家宏观上把握矛盾冲突、把握社会现象的构思才能和水墨人物画方面的创造精神。

他在传统中国画的基础上融合西画之长，创造性的拓展了中国水墨人物画的技巧，其造型之精谨，表现人物内心世界之深刻，在中国人物画史上达到了一个空前的高度。他直面人生，以毫不掩饰的画笔表现了20世纪中国人民命运的变化，开启了中国现代现实主义人物画的新风。他创立了中国画造型基础课和水墨人物画教学体系，直接培养或影响了一大批卓有成绩的人物画家，被称为中国现代水墨人物画的一代宗师。

其他代表作有《流民图》、《与阿Q像》、《一篮春色卖遍人间》等。