夏朝是史书中记载的第一个世袭制王朝，年代约在新石器时代晚期，青铜时代初期。夏朝延续四百余年，约在公元前16世纪被商所灭。商朝处于奴隶制鼎盛时期，是中国第一个保留文字记载的王朝，在文化、青铜冶炼等方面均达到了较高水平。夏商器物特征与当时人们的图腾崇拜有密不可分的关系，器物造型、纹饰多有一定的政治色彩，有种狞厉威严之美。

青铜器是夏商时期生产力的主要代表。早在仰韶文化时期就出现了青铜片和小件青铜器。夏朝时，工匠们已有能力铸造复杂青铜器，有爵、角、盂、鼎、戈、箭镞等。铸造方法为合范式，并具备了镶嵌绿松石技术。器物纹样有兽面纹、乳丁纹、云纹等。虽然此时的青铜器在造型和质地方面较为单薄和粗糙，但开辟了我国青铜冶铸业先河，为商周青铜器发展提供了先决条件。

商朝后期青铜器的种类增多，有生活用器、礼器、兵器、乐器，甚至是车马器等，大型的熔炉直径可达八十厘米。

夏 镶嵌十字纹方钺 上海博物馆藏

器物示例：镶嵌十字纹方钺，通长35.6厘米，刃宽33.2厘米，厚0.9厘米。钺是古代用于杀戮的刑具，该方钺大而重，不便于使用，且器身镶嵌绿松石，应是礼器。该器方形平刃，刃上部有两方孔，似用于捆扎皮条。器物中心有一圆孔，周围镶嵌六组绿松石十字纹，纹饰较为特殊。

商 龙形觥 山西博物院藏

器物示例：龙形觥（gōng），高19厘米，通长43厘米，宽13.4厘米。这件青铜器堪称国宝级文物，造型独特，纹饰奇绝。其长腹弧鼓，后部直平，背为弧形铜盖，内有横榫可与器身扣合。铜盖中央有一蘑菇形钮，器身两侧附有两对贯耳，可把龙形觥吊置起于火上，器身另一端有口可散蒸汽，底部有矮圈足，又可平稳置于地面。

兽首状的一端，鼻翼、双目凸起，兽口龇牙咧嘴，显示出狰狞的凶狠状。纹饰以龙、蛇为主体纹样，结合旋涡纹、几何纹等其它纹饰，种类繁多。充分显示了商朝贵族骄奢淫逸，酗酒成风之态。

商 后母戊鼎 中国国家博物馆藏

器物示例：后母戊鼎，高133厘米，口长112厘米，口宽79.2厘米，河南省安阳市武官村出土。此器物曾名“司母戊鼎”，重832.84千克，是已知中国古代最重的青铜器。

后母戊鼎初为乡人私自挖掘，出土后因过大过重不易搬运，私掘者又将其重新掩埋。后母戊鼎在1946年6月重新出土，当年村民锯下一只鼎耳，由于历史原因无法找到，如今所见鼎耳是补铸品，为一大遗憾。新中国成立后，此鼎于1959年入藏中国历史博物馆（即中国国家博物馆）。

此器器身呈长方形，口沿较厚，轮廓方直，显现出不可动摇的气势。鼎身四转角处均有扉棱，下有四足。器身以云雷纹为地，耳饰浮雕鱼纹，外侧有双虎食人首纹，腹、足饰饕餮纹。腹部内壁有“后母戊”铭，为商王母亲庙号。

商朝青铜器是商朝礼制的重要载体和物化体现形式，反映着商朝礼制的各方面内容。后母戊鼎是王室重器，其造型、纹饰、工艺均达到极高水平，是商朝青铜文化顶峰时期的代表作。

据检测发现，此鼎含铜84.77%、铅2.79%、锡11.64%，基本符合《考工记·筑氏》所记鼎的铜锡比例，青铜文明的传承脉络可见一斑。

西周是青铜器发展的重要阶段，器型多样、纹饰规整，器物铭文字数逐渐增加，出现了长篇铭文。这一时期，青铜器铸造已颇为规范，铜矿采冶环节明确，分为探矿、开采、选矿、冶炼等多个步骤。

时至今日，人们对夏朝的认识仍十分有限，对于夏人是如何生活、如何认识“美”的知之甚少。商朝人嗜占卜与人殉，尊神而又敬鬼，其精美器物不仅是财富权利的体现，也是沟通天地、联络神人、震慑平民的法器。因而器物造型与纹饰逐渐变得威严诡异，既体现着宗法制度，又表现着信仰和思想。夏商是中国封建王朝的开端，处于中华文明的前期，其器物、社会、经济等方方面面都呈现出一种生机盎然的成长之态。