汉 平索戏车车骑出行画像砖 中国国家博物馆藏

 

    在中国古代器物中，常常可以看到杂技的生动形象，画家们也喜欢把杂技演出作为绘画的重要内容。这些保存下来的艺术珍品，如实地反映了当时的杂技情况，同时也说明了杂技艺术在人民的生活中，占据了比较重要的位置。

 

    杂技是历史极为悠久，内容丰富的一门以人体特技异能为中心的表演艺术。中国杂技是深受广大群众热爱的一种艺术。它直接创自于广大人民的劳动与生活，有着悠久的历史传统，并具有独特的民族风格。

 

汉 平索戏车车骑出行画像砖（局部）

 

    杂技的起源有种种说法，如源于劳动技能的艺术化、原始畜牧业的提炼──最早的驯兽节目、武技的超常表演、部落战争的遗响(如原始时代的蚩尤戏)、巫术的变幻神奇、原始乐舞中特技等等。这些均是杂技发生的源头之一。

 

    早在春秋战国时代，列国兼并激烈，群雄角逐，竞相养士。这些士中当然也有口把式，以出谋划策、能言善辩的说客为特征，但更多的是身怀奇技异巧或勇力过人的大力士。这些成为杂技艺术的雏形。

 

西汉 乐舞杂技彩绘陶俑 济南市博物馆藏

 

流行于两汉的各类竞技、杂耍、幻术以及乐舞、俳优戏和动物戏等统称为“汉代百戏”。当时，并没有“汉代百戏”的叫法，而是多半沿袭秦朝的称法，叫做“角抵”，如“角抵戏”、“角抵奇戏”、“角抵诸戏”、“角抵百戏”等。“汉代百戏”是东汉以后对上述不同艺术表演形式的统称。由于百戏实际上是以杂技为主导的多种民间技艺的综合串演，所以后人也习惯把百戏看成是今天杂技的前身。

 

东汉 乐舞百戏图 内蒙古和林格尔墓室壁画

 

    秦王朝大规模地将民间技艺集中于京城，并作为宫廷娱乐的一部分，极大地刺激了各种技艺的相互交流和水平的提高。而百戏真正的兴盛，则是出现于西汉武帝时期。汉武帝还专门设立了统管宫廷宴飨时演出的倡优伎乐的机构------乐府。《史记·秦始皇本纪》记载，“秦每破诸侯，放其宫室，作之咸阳北阪上......所得诸侯美人钟鼓，以充入之”。以至咸阳“妇女倡优，数巨万人；钟鼓之乐，流漫无穷”。丝绸之路的开通，促进了中西文化的交流。西域各国使节纷至沓来，带来了西域幻术与方物，大大丰富了百戏内容，并与传统的技艺相结合，推陈出新，使汉代百戏的表演变得更加丰富多彩。

 

北魏 杂技俑 山西博物院藏

 

唐 金乡县主墓中出土“缘橦”杂戏俑

 

唐 舞马衔杯纹银壶 陕西历史博物馆藏

 

敦煌石窟第156窟壁画 宋国夫人出行图

 

    经过魏晋南北朝多年的大动荡和民族文化的大融汇，随着隋代统一中国，杂技艺术已经极为成熟，至唐代成为宫廷和民间共盛的艺术。唐代杂技将多种技巧糅和在一起，充分展示杂技超凡入圣、人所难能的特点。

 

宋 “丁都赛”戏曲雕砖 中国国家博物馆藏

 

宋 傀儡戏铜镜 中国国家博物馆藏

 

金 磁州窑白地黑花马戏图枕 故宫博物院藏

 

    北宋的首都汴梁、南宋的首都临安有了各种街坊、市场的演出场所，当时称瓦子乐棚。杂技、舞蹈、武艺、说唱各种形体表演艺术，同场献艺、互相观摩，无疑对中国独特的戏曲艺术的形成起了促进作用。而元代在元杂剧中因为当时的戏剧艺人和杂技艺人同场献艺，并在元代鼎盛成熟起来，研究者认为，“杂剧”所以有此名称。

 

明 宪宗元宵行乐图卷（局部） 中国国家博物馆藏

 

明 《三才图会》中记载缘竿图(左)与走火图(右)

 

清版年画杂技《蹬坛跑马武艺通》

 

    明清两代杂技与舞蹈等传统表演艺术很少在宫廷演出。特别是杂技更被视为不入流的玩艺，宫廷中基本没有杂技演出的记载，只有明宪宗“行乐图”中有杂技表演的形象。清代杂技艺人进一步沦落江湖。但戏曲却勃兴起来，形成以武戏为主的繁荣景象。清代杂技艺人生活凄苦，在艰难的环境中，保持和发展了自己的艺术，“蹬技”和“古彩戏法”都有了新的创造，“耍坛子”、“剑、丹、丸、豆”系列幻术，都达到了较高水平。